Le 29 septembre 2016, une bande de jeunes artistes de jazz lançait à Paris le Zoot Collectif. Au programme : de la musique originale, une exposition d’étudiants des Beaux-Arts et un lieu improbable près de Strasbourg–Saint-Denis. Une soirée à l’image de l’esprit qui allait animer le Zoot Collectif pendant les dix années suivantes.

La recette ? Un amour profond pour le jazz, un goût pour la composition, beaucoup d’idées, peu de moyens financiers, une envie de réunir les gens autour de la musique, une bonne dose de système D, une exigence artistique, une touche d’humour, et la folie des grandeurs. Ça a donné des centaines de concerts et de jam sessions, des dizaines d’albums, le spectacle Pannonica avec Natalie Dessay, un orchestre symphonique au Théâtre des Champs-Élysées, un Big Band passé par le New Morning et la Salle Pleyel, un festival, les ateliers « Zoot for Kids », un label, un studio d’enregistrement et même des émissions pour parler de musique et de politique.

Le Zoot Collectif souffle aujourd’hui ses 10 bougies ! Et pour l’occasion, on vous propose une édition spéciale du Zoot Fest : 10 soirs, 10 lieux, 20 concerts, 80 artistes ! Pendant dix jours, le festival investira Paris, du Duc des Lombards à La Petite Halle, du 38Riv au JASS Club et au cinéma La Clef. Des grandes formations et des petits groupes, du jazz bien sûr, mais aussi des détours par le choro, la salsa et les musiques du Moyen-Orient et de la Méditerranée. Dix jours pour fêter les dix premières années, et commencer à imaginer les dix suivantes.

C’est aussi l’occasion de regarder dans le rétroviseur. Ces dix années nous auront vu traverser la vingtaine avec tout ce qu’elle charrie d’élans, de vertiges et de désillusions : ses rencontres décisives, ses amitiés fondatrices et les premières confrontations entre nos idéaux et le réel. À peine sortis de nos études, nous nous jetions dans la vie professionnelle, pleins d’énergie, d’espoir et de naïveté. Nous avons découvert ce milieu, son économie, ses codes, ses réseaux, ses solidarités, mais aussi ses hiérarchies et ses rapports de pouvoir. Dix ans plus tard, nous voici, la trentaine bien entamée : moins naïfs, mais tout aussi rêveurs. 

La lucidité n’a pourtant rien enlevé à ce qui nous avait donné envie d’en faire notre vie : la beauté, la magie, les frissons, le plaisir de jouer, les concerts qui nous grisent, les découvertes, les rencontres. Et surtout, depuis le début, l’envie de faire bouger les choses. Créer des espaces pour jouer et faire jouer les autres, réunir des personnes pour partager des vibrations, faire vivre la scène à laquelle on appartient et tisser des liens avec d’autres villes de jazz au gré des rencontres et des amitiés : New York bien sûr, mais aussi Londres, Amsterdam, Copenhague, Barcelone, ou Bruxelles.

Si tout cela a pu exister, c'est parce que nous avons été nombreux à donner par passion bien plus que ce que nos modestes moyens pouvaient rémunérer. Grâce à tous les artistes qui ont accepté de donner de leur temps, et de mille manières différentes : en jouant, en composant de la musique, en organisant des événements, en concevant des affiches, des pochettes d'albums, en prenant des photos et des vidéos, en portant des plaques de placo, en cuisinant, en hébergeant d’autres artistes, en déposant des demandes de subvention, en rédigeant des textes, en trouvant des solutions quand il n'y en avait pas.

Le collectif s’est aussi construit dans une époque traversée par de profondes transformations sociales et politiques, portées notamment par les mouvements féministes et antiracistes. Zoot a grandi avec l’envie de prendre part à ces réflexions : en questionnant nos propres pratiques, en créant des espaces de discussion et de débat, parce que la musique n’existe pas en dehors du monde et que le jazz, par son histoire même, est profondément politique. 

Chemin faisant, nous avons appris à tracer notre propre voie, sans toujours jouer le jeu d'un secteur qui laisse peu de place aux projets qui ne répondent pas à ses logiques. Nous avons aussi appris que les projets n'existent que par les liens qui les rendent possibles.

Alors pour cet anniversaire, on avait envie de faire ce qu'on sait faire le mieux et qui donne un sens à nos vocations : réunir des artistes, des lieux et des publics, autour de la musique, pour célébrer l’amitié, la vie et la beauté. Nous partageons l’intime conviction que la musique et l'art ont un rôle essentiel à jouer : nous relier les uns aux autres, nous soigner, nous extraire parfois du tumulte du monde, mais aussi nous aider à y prendre notre place.

 Du 11 au 20 septembre, le Zoot Fest sera l'occasion de célébrer le chemin parcouru, et d'imaginer la suite : de la belle musique, des surprises, et on l'espère, quelques projets déraisonnables… 

A dans 10 ans !